1988년 한국사회는 새 정부의 출범과 ‘88 서울올림픽’을 통해 중대한 전환의 고비를 맞았다. 그 전환과정은 구조적으로 제한되면서도 행위자들의 의지에 따라 다르게 나타나는 가능성과 불확실성을 동시에 가지고 있다. 이 조사는 국민의식의 변화를 파악하고 가까운 미래에 대한 국민의 기대를 살펴보는데 중점을 두고 있다. 그 설문지는 사회현실에 대한 평가, 정치현실에 대한 평가, 선거를 통한 민주주의에 대한 기대 및 전망 등의 내용들로 구성되어 있으며, 지난 2년간 실시된 [전환기 한국사회조사]와의 비교가 가능하도록 설계되었다. [전환기 한국사회조사 1(A1-1986-0001, A1-1986-0002)] 과 [전환기 한국사회조사 2(A1-1987-0001, A1-1987-0002)]에서 사용되었던 문항들이 선택적으로 포함되어 있다.

다단계집락표본추출

<표본추출과정>
1) 유권자 분포비율에 따라 지역(특별시/직할시/도)별 표본수를 정한다.
2) 대도시(서울, 부산, 대구, 인천, 광주)는 구별 인구분포에 따라 표본수를 정하고, 여타 지역은 시와 군의 인구비율에 따라 표본수를 정한다.
3) 위의 원칙에 따라 선정된 하위표본지역은 다시 거주자의 평균생활정도에 따라 상층, 중층, 하층의 거주지역으로 나누고 이들이 표본에서 차지하는 비율은 1 : 2 : 1 이 되도록 한다.

「전환기 한국사회조사」는 1986년(A1-1986-0001, A1-1986-0002), 1987년(A1-1987-0001, A1-1987-0002, A1-1987-0003), 1988년(A1-1988-0002), 1989년(A1-1989-0001), 1990년(A1-1990-0002) 까지 여덟 번의 조사가 수행되었고, 모두 KOSSDA에서 이용가능하다.

서울대학교 "사회과학연구소"는 1997년 3월 1일 "사회과학연구원"으로 명칭이 변경되었다.