법은 일련의 입법과정을 거쳐 제정되지만, 법의 사회적 가치가 유지되기 위해서는 사회구성원들의 지지가 필요하다. 즉, 법이 제 기능을 다하기 위해서는 시대에 따라 다양하게 변화하는 국민들의 인식과 태도를 반영할 수 있어야 한다는 것이다. 한국법제연구원이 시대적 변화에 따른 국민들의 법의식 변화양상을 파악하고자 수행한 이 조사는 1991년, 1994년, 2008년 3차례에 걸쳐 실시되었다.
2008년 조사에 해당하는 본 자료는 이전 조사자료와의 시계열 비교가 가능하도록 동일반복항목들을 일부 포함하고 있으며, 이 조사의 설문지는 사회적 가치관, 법정서, 법생활, 사법제도, 주요 현행법 등의 내용으로 구성되어 있다. 사회적 가치관 관련 문항으로는 가족의사결정권, 여성에 대한 법률차별, 군가산점제도, 외국인에 대한 사회적거리감 등이 있으며, 법정서에는 법에 대한 이미지, 법의 필요성, 악법 준수 등의 문항들이 포함되어 있다. 법생활 관련 문항으로는 법률정보, 법률서비스, 소송제기, 법교육, 법지식, 법준수, 범죄퇴치 등이 있으며, 사법개혁에는 재판공정성, 사법불신, 로스쿨, 국민참여재판 등의 문항들이 포함되어 있다. 주요 현행법 관련 문항으로는 인터넷실명제, 안락사허용, 사형제존폐, 헌법, 선거법, 노사관계법, 환경규제 등이 있다.